身体活动系指由骨骼肌肉产生的需要消耗能量的任何身体动作。为了有益健康，建议每个人在其整个生命过程中保持适当水平的身体活动。身体活动是能量消耗的一个关键决定因素，因此对能量平衡具有根本性的作用。不同的健康结果需要不同类型和不同量的身体活动：
每周5天至少30分钟中等强度的身体活动，可减少成人多种常见非传染病如心血管病、中风、二型糖尿病、结肠癌、乳腺癌等的风险，
更多的身体活动可提供更多的健康效益，而且是控制体重所必需的。
学龄青少年每天应积累至少60分钟的中等强度到高强度身体活动。
还有证据显示，提高各种类型身体活动的水平可对以下几项产生积极作用，如：高血压； 骨质疏松和跌倒的风险；体重和身体成分构成；骨性关节炎和腰痛等肌骨疾病；精神和心理健康（通过缓解抑郁、焦虑和压力）；控制高危行为，尤其是在儿童和青少年中（例如，吸烟、饮酒、使用毒品、不健康的饮食和暴力）。
身体活动的益处还在于其产生的社会效益，有规律的身体活动还可通过以下方面使社区和经济受益：在工作场所提高生产力；提高工人出勤率并减少人员更替；提高学校的绩效等。
在许多国家，卫生支出的一大部分是与缺乏足够身体活动相关的常见非传染病管理费用。促进身体活动可以是一种成本效益极高和可持久的公共卫生干预措施。
