随着生产力的发展和人类文明的进步，人们的生活起居条件不断改善，逐渐养成了起居有常、饮食有节、定期沐浴更衣、洒扫庭院等良好的生活卫生习惯，并形成了一整套行之有效的养生保健方法。

起居有常，是指在日常生活中的作息要顺应自然界的昼夜晨昏和春夏秋冬的变化规律，并要持之以恒。传统养生学认为“精、气、神”为人生之三宝，神为生命的主宰，能够反应人体的脏腑功能和体现生命的活力，故有“失神者死，得神者生”之说。

人们起居有常，作息合理，其主要作用就是能够保养精神，使人精力充沛，面色红润，目光炯炯，神采奕奕，所以清代名医张隐庵称：“起居有常，养其神也。”长期起居无常，作息失度，会使人精神萎靡，面色萎黄，目光呆滞无神。

一日的起居有常是指人应按照“日出而作，日落而息”的原则安排每天的作息时间。中医认为，一日之内随着昼夜晨昏阴阳消长的变化，人体的阴阳气血也需进行相应的调节而与之相适应。人体的阳气在白天运行于外，推动着人体的脏腑组织器官进行各种机能活动，所以白天是学习或工作的最佳时机。夜晚人体的阳气内敛而趋向于里，则有利于机体休息以便恢复精力。现代医学研究也证实，人体内的生物钟与自然界的昼夜规律相符，按照体内生物钟的规律作息，有利于机体的健康。

一年的起居有常：是指人体应按照春夏秋冬四季变化的规律对起居和日常生活进行适当地调整。一年四季具有春温、夏热、秋凉、冬寒的特点，生物体也相应具有春生、夏长、秋收、冬藏的变化。人体在四季气候条件下生活，也应顺应自然界的变化而适当调节自己的起居规律。《黄帝内经》称“春三月……夜卧早起；夏三月……夜卧早起；秋三月……早卧早起；冬三月……早卧晚起。”意思是说，四季的作息时间应有所不同，“春夏养阳”宜晚睡早起，而“秋冬养阴”则应“早卧早起”或“早卧晚起”。每个人可以根据自己的具体情况对作息时间适当调整。